Suomi ja Kanada ovat jääkiekkomaita

Yhdysvaltalaisen tiedejärjestö National Geographic Societyn mukaan jääkiekko on suosituin urheilulaji vain kahdessa maailman maassa, jotka ovat Suomi ja Kanada. Jääkiekon seuraajamäärät ovat todella merkittävät myös esimerkiksi Tšekissä ja Slovakiassa, mutta kummassakin maailman suosituin laji jalkapallo kiilaa selvästi kiekon edelle. Jääkiekkoa seurataan perinteisesti suurella mielenkiinnolla myös Ruotsissa, Saksassa, Sveitsissä, Venäjällä ja Latviassa sekä tietyillä aluilla Yhdysvalloissa, mutta muualla maailmassa suosio on enemmän tai vähemmän marginaalista. Harrastuksena jääkiekko ei ole suosituin laji missään maassa – ei edes Suomessa tai Kanadassa, missä rekisteröityjä jäähalleja on reippaasti yli 2500 eli eniten koko maailmassa – minkä voi olettaa johtuvan harrastamisen kalleudesta esimerkiksi jalkapalloon verrattuna.

NHL vie jääkiekon painopistettä Yhdysvaltoihin

Vaikka jääkiekolla onkin kunnioitettava asema monissa Yhdysvaltojen osavaltioissa, ei se ole onnistunut nousemaan suosionsa puolesta baseballin, amerikkalaisen jalkapallon tai koripallon tasolle. Yleisömäärissä mitattuna USA on kuitenkin jääkiekon kiistaton suurmaa, mikä johtuu tietenkin maailman kovatasoisimman jääkiekkoseuran maineessa olevasta NHL:stä, jonka kolmestakymmenestä joukkueesta 24 on Yhdysvalloista. Loput seitsemän joukkuetta toimii Kanadassa.

Mestareita ja eksoottisia kiekkomaita

Vaikka Suomi on kiistatta perinteikäs ja etevä jääkiekkomaa, ei kansainvälisten arvokilpailujen mitaleja ole putoillut meille aivan toivottuun tahtiin. Leijonanosan mitaleista ovat kahmineet Kanada ja Ruotsi sekä jo maailmankartalta kadonneet huippumenestyneet jääkiekkomaat Neuvostoliitto ja Tšekkoslovakia.Mainittujen merkittävien jääkiekkomaiden lisäksi lajista kilpaillaan myös esimerkiksi Etelä-Afrikassa, Australiassa, Meksikossa ja Kiinassa, mutta näissä ja monissa muissa jääkiekko on lähinnä maltillisen kokoisen harrastajajoukon varassa eikä perinteisesti ole saanut suurta yleisöä kiinnostumaan.

Moderni Liiga uudistui

Tämänhetkinen Liigan käytäntö toimii kahdessa lohkossa, jotka muodostuvat seitsemästä joukkueesta. Jokainen joukkue pelaa toisiaan vastaan kahdesti kotiareenallaan ja kahdesti vieraissa. Näiden pelien lisäksi joukkueet kohtaavat eri lohkojen sisällä pelattavassa yksinkertaisessa sarjassa sekä lisäksi seitsemässä paikallispelikarina, jossa paikkakunnan kaksi seuraa ottavat mittaa toisistaan.Tämä on yksinkertaisuudessaan runkosarjaa, joka koostuu kaiken kaikkiaan 60 pelistä. Joukkueet, jotka sijoittuvat runkosarjassa sijoille 7–10, pelaavat keskenään pudotuspelikarsinnoissa. Joukkueet, jotka voittavat kaksi peliä, pääsevät jatkoon.Pudotuspeleihin yltäneet voivat jatkaa Liigassa saavuttaessaan neljä voittoa. Finaalisarjan voittajasta tulee Suomen mestari voittaessaan neljä peliä. Välierien häviäjät kisailevat pronssimitallista niin kutsutussa pronssiottelussa.

Peleistä nauttivat muutkin kuin vain pelaajat

Jääkiekko on nopea peli ja sen on oltava reilua sekä sääntöjen mukaan pelattua. Jäällä touhuavat siis tuomarit, joita on pelin aikana kaksi päätuomaria sekä kaksi linjatuomaria. SM-liigan kaudella pelejä tuomitsee noin 30 tuomaria sekä saman verran linjatuomareita. Suomessa ei ole ammattituomareita, mutta runsasta kokemusta heillä silti on. Ennätys menee Reijo Ringbornille 849 tuomitsemallaan ottelulla. Tuomarin asema ei ole helppo ja heidän päätöksiään kritisoidaan useasti. Tämä on olennainen osa kiihkeää peliä.SM-liigan pelit ovat suosittuja yleisöpelejä. Katsomot ovat usein täynnä kannattajia, jotka luovat innostavan ilmapiirin pelaajille. Yleisöä on keskimäärin noin 5 000 katsojaa Liigan pelien aikana.Liigaorganisaation jakaa monia vuosittaisia tunnustuspalkintoja mitalien lisäksi. Niistä mainittakoon esimerkiksi parhaille ero- ja linjatuomareille myönnetyt palkinnot. Myös vuoden paras valmentaja valitaan vuosittain. Pelaajia kiitetään muun muassa vuoden maalivahdin ja puolustajan palkinnoilla. Hauskin, mutta huomattava palkinto on Vuoden Herrasmiespelaaja -palkinto, jonka toivotaan tuovan peliin malttia ja hyviä tapoja.

Pittsburgh Penguins

Pittsburgh Penguins on vuonna 1967 perustettu joukkue, joka on voittanut Stanley cup -mestaruuden nyt kahdesti peräkkäin. Saavutusta voidaan pitää merkittävänä, kun tiedetään, miten kovatasoisesta sarjasta on kyse. Kaiken kaikkiaan joukkue on napannut mestaruuden viidesti. Viime kauden voiton jälkeen pidetään jopa mahdollisena, että tulevalla kaudella se nappaa kolmannen voittonsa peräjälkeen. Pingviinit lähtevätkin ennakkosuosikin asemassa puolustamaan voittoaan tulevalle kaudelle 2017-2018.Pingviinien fanikamaa ei tarvitse enää lähteä ostamaan paikan päälle, vaan sitä on helppo tilata asiantuntevalta sivustolta netistä. Supportersplace.com myy laadukkaat nhl lippikset internetissä vaivattomasti faneille. Syystuulien puhaltaessa on oiva aika varustautua tyylikkäillä fanikamoilla ja uppoutua pian alkavan NHL-liigan saloihin. Luvassa on varmasti nopeaa kiekkoa, josta Pittsburgh Penguins on tullut tunnetuksi kaukalossa.

Fanikamat ovat eri kamaa

Oman suosikin kannatustuotteiden ostamisessa kannattaa muistaa muutama asia. Halvat markkinalöydöt lomamatkalla ovat tuskin aitoja ja kestäviä. Oikea fanikama on tarkoitettu tukemaan joukkuetta, minkä takia osa maksuista ohjautuu kannatuksen kohteelle. Ostokset kannattaakin keskittää tunnetun myyjän sivustolle. Piraattituotteista on myös vaikea tietää alkuperää ja materiaaleja. Niissä saattaa olla mukana myrkyllisiä materiaaleja eikä tuotantopaikkaa voi tarkistaa. Kannata siis järkevästi ja osta viralliselta myyjältä.

Pidätkö jääkiekosta, mutta sinusta ei välttämättä olisi harrastamaan lajia fyysisesti? Ratkaisu saattaa löytyä nettipeleistä, sillä niiden kautta jääkiekon maailmaan on mahdollista päästä jopa omalta kotisohvalta käsin. Mikäli olet siis enemmänkin penkkiurheilijatyyppiä, jääkiekkopelit netissä saattavat sopia sinulle enemmän kuin hyvin saamaan alkulämmön päälle.

Todellisuutta jäljittelevät jääkiekkopelit

Joillekin penkkiurheilijoille saattaa riittää vallan mainiosti lajin seuraaminen sivusta, mutta monet haluavat päästä vielä syvemmälle lajista kumpuavaan tunnelmaan. Pelit ovat nykyään grafiikoiltaan niin todentuntuisia, että ne nappaavat mukaansa jääkiekkotunnelmaan niin vahvasti, että melkein voisi jopa kuvitella olevansa itse pelissä antamassa poikittaista vastustajalle.

Esimerkiksi erilaisille pelikonsoleille kehitetyt jääkiekkopelit jäljittelevät tarkasti todellista NHL-sarjaa ja lisäksi peleistä voi löytää eurooppalaisia huippusarjoja, mukaan luettuna Suomen liigan. Jääkiekkopelin pelaaminen tuo lisämaustetta jääkiekon seuraamiselle ja ottelut jäähalleilla, urheilusivut sekä televisiosta tulevat kilpailut vievät herkästi pelaajan mielen myös jääkiekkopelien pariin. Lisäksi mikäli jääkiekkokausi ei ole meneillään, jääkiekkopelit tuovat mukavaa kompensaatiota otteluiden puuttuessa.

Jääkiekkopelit netissä

Upeita grafiikkoja sisältävien pelien lisäksi, netissä on tarjolla runsaasti erilaisia jääkiekkoaiheisia kolikkopelejä, jotka mukavaa ja kevyttä ajanvietettä ja niistä voi aloittaa hieman kokemattomampikin pelaaja. Näissä peleissä ei jääkiekon sääntöjen tarvitse olla selvillä, vaan kiekkojen pyöräyttäminen käyntiin riittää. Slottipelit ovat hauska harrastus, jossa voi asettaa rahallista panostusta peliin. Kuka tietää, pelistä saattaakin tulla lisäksi rahallisesti kannattava sijoitus. Toki jääkiekkopelien lisäksi netistä löytyy myös runsaasti muita urheilupelejä aina jalkapallosta biljardiin saakka. Mikäli tuottoisa pelaaminen kiinnostaa, kannattaa myös kokeilla pelata netti casinoilla. Nettikasinot tarjoavat matalan kynnyksen mahdollisuuden vedonlyöntipelaamisen aloittamiseen, sillä useat kasinot tarjoavat ilmaisia pelikierroksia. Yleisesti ottaen kasinoilla myös suositaan pieniä panoksia, joten rahallisesti peleihin ei tarvitse välttämättä panostaa muutamia euroja enempää. Hattutemppu on helppo saavuttaa.

Perinteiset kasinopelit ovatkin juuri siitä syystä mukavia, että niiden perussäännöt on yksinkertaisia opetella, mutta peleissä pystyy kehittämään itseään ja pelin analysointitaitojaan jatkuvasti. Tämä onkin tarpeen myös jäällä, jottei vastustaja pääse ajamaan pelaaja pystyyn eli taklaamaan voimakkaasti ja yllättävästi.

Suurilta jääkiekkoareenoilta vielä suurempiin pokeripöytiin. Moinen saavutus saattaa olla monen nuoren unelma. Parrasvaloissa vietetyn jääkiekkouran jälkeen rauhallisten eläkepäivien viettäminen rahakkaissa pokeripöydissä ei nimittäin kuulostaa lainkaan hassummalta vaihtoehdolta. Yksi harvoista, joka on saavuttanut tämän unelman, on saksalaiskanadalainen Greg Mueller: kaksikertainen WSOP-mestari on vienyt pokeriuransa aikana kotiin yli 2,6 miljoonaa dollaria.

Jääkiekkoura alkoi ja päättyi Saksassa

Vuonna 1992 jääkiekkouransa aloittanut Mueller tunnettiin isokokoisena puolustajana. Mueller aloitti Saksan 1. divisioonan Munich Hedos -joukkueen rivissä ja pelasi joukkueessa kahden kauden ajan. 47:ssä ottelussa Mueller saavutti vaatimattomat kolme syöttöpistettä. Toisaalta siihen aikaan puolustajan tärkein tehtävä oli nimensä mukaisesti vain ja ainoastaan puolustaa. Vuonna 1994 Mueller siirtyi Munich Mad Dogsin riveihin Saksan korkeimpaan pääsarjaan Deutsche Eishockey Ligaan. Mueller viihtyi seurassa syystä tai toisesta vain vajaan kauden verran, pelaten 27 ottelua.

Mueller ei lopettanut kyseistä kautta Mad Dogsissa, vaan siirtyi runkosarjan aikana saman liigan Ratingen Lionsin riveihin. Mueller tuntuu olevan kahden kauden mies, sillä kaudella 1997 hän pelasi taas uudessa joukkueessa. Mainittakoon vielä se, että Lionsin riveissä Mueller saavutti siihen asti henkilökohtaisesti parhaimmat kaudet, pelaten yhteensä 71 ottelua 17:llä tehopisteellä. Seuraavaksi kaudeksi Mueller matkasi kuitenkin takaisin 1. divisioonaan.

Trier EHC -joukkueessa Mueller pelasi ammattilaisuransa parhaan kauden. Ehkä heikompi sarjataso sai hänen todelliset kykynsä esiin, sillä joukkueen henkisenä (ja miksei fyysisenä) johtajana hän pamautti 34:ssä ottelussa puolustajalle varsin maukkaat tehot, 7+18. Mueller kuitenkin vaihtoi jälleen seuraa, tällä kertaa ei-eliittisarjassa pelaavaan Braunlage EHC:hen. Vain yhden kauden jälkeen Mueller vaihtoi seuraa siirtymällä Duisburg EV -joukkueeseen, jossa vuoden pelaamisen jälkeen hän lopulta ripusti hokkarinsa naulaan.

Pokerijätkä henkeen ja vereen

Mitä erikoista löytyy miehessä, jonka jääkiekkoura kesti seitsemän vuotta 90-luvun Saksan eri jääkiekkosarjoissa? Muelleria tuskin muistellaan makkaramaassa kaukaloiden kuninkaana. Mutta yksi asia on varma: Mueller pelasi urallaan pelimatkojen aikana paljon pokeria joukkuetovereidensa kanssa. Uransa lopettamisen jälkeen Mueller otti uuden uransa alussa suunnaksi amatööripöydät sekä verkossa että livenä, joissa menestyminen motivoi häntä kokeilemaan siipiään myös kovempien poikien seurassa. Tätä päätöstä hän tuskin nykyään katuu.

Vuonna 2009 Mueller voitti hänen ensimmäisen WSOP (World Series of Poker) -rannekkeensa $10,000 -limiitin turnauksessa. Aikaisemmin hänen paras saavutuksensa oli kahden vuoden takaa vuodelta 2007, jolloin hän sijoittui komeasti toiseksi $5,000:n seka-Hold’em-turnauksessa, vieden kotiin $328,553 voittosumman. Toisen WSOP-rannekkeen Mueller vei nimiinsä 11 päivää myöhemmin ensimmäisen rannekkeen voiton jälkeen. Miehen olo oli takuulla varsin luottavainen, vaikka WPT (World Poker Tour) -meriitit saavatkin vielä odottaa.

Viimeisin merkintä Muellerin turnaustilastoista löytyy kesäkuulta 2015, jolloin hän osallistui järjestyksessään 46:nteen WSOP-turnaukseen (1 500 dollarin buy-in). Valitettavasti vanhat meriitit eivät kuitenkaan merkitse mitään pokerissa: Mueller sijoittui pettymyksekseen vasta sijalle 102. Viimeisin top 3 -sijoitus löytyy vuodelta 2013 WSOP-turnauksesta (5 000 dollarin buy-in). Toisaalta jopa vaatimattomat sijoitukset pokerissa tuovat enemmän kahisevaa kuin eurooppalainen ammattijääkiekkoilu, joten Muellerin jääkaapista tuskin löytyy pelkkää ketsuppia ja tonnikalaa.

Muellerin pelityylistä huomaa, että mies on entinen ammattiurheilija. Mueller on aggressiivinen, mutta samalla hän ottaa tietoisia riskejä, ymmärtäen mahdolliset lopputulokset. Useat ammattilaisurheilijat ovat yleensä todella kilpailuhenkisiä yksilöitä, joiden halu voittaa näkyy ulospäin joko kehonkielestä tai pelaajan pelistrategiasta. Näin ollen muut pelaajat voivat käyttää tätä innokkuutta katalasti hyväkseen, putsaten näiden taskut alta aikayksikön. Toisaalta lähes kaksimetrinen Mueller saattaa luoda auktoriteettisen ilmapiirin pelipöydässä ja käyttää tätä psykologista etua hyväkseen.

Elämäntyyli vailla vertaa

Nykyään Kanadassa pakkasessa asusteleva Mueller osallistuu aktiivisesti erilaisiin turnauksiin niin maakasinoilla kuin myös netin välityksellä. Hän ei kuitenkaan ota paineita menestyksen suhteen, sillä hän nauttii pokeriammattilaisen elämästä täysin sieluin. Bluffin haastattelussa mies kertoo, kuinka hän saattaa lähteä esimerkiksi lentokentälle ex-temporemaisesti ilman matkalippua, mikäli hän löytää kiinnostavan turnauksen vaikkapa toisella puolella mannerta. Sinänsä spontaani elämäntyyli, ja toisaalta: kuinka moni meistä voi sanoa pelanneensa ammattilaisena jääkiekkoa ja uran jälkeen pokeria Vegasissa?

Ei kovin moni. Ja juuri tämän takia meidän kuuluu nöyrästi nostaa hattua Muellerin suuntaan, sillä toisin kuin moni ex-ammattilaisurheilija, Mueller löysi elämäänsä uuden sisällön, jonka kautta hän voi toteuttaa itseään ja omaa kilpailuvaistoaan.